¿Te
has puesto a pensar en cómo vivimos nosotros los humanos? ¿Tenemos un ciclo de
vida? La respuesta es sí. Nosotros en un inicio, nacemos, crecemos, nos
reproducimos y morimos. Ahora, ¿te has puesto a preguntar si seres abióticos
cumplen con estos requisitos? Pues la respuesta es que sí hay casos. Uno de
estos ejemplos son las estrellas, quienes presentan un ciclo de vida. En el
presente artículo se mencionarán las diversas etapas de la vida de una estrella
y cómo van cambiando a través del tiempo.
Toda
estrella nace a partir de una nube de gas de hidrógeno (H). El hidrógeno
presente en esta nube no es puro, pues hay otros elementos en menores
proporciones. En esta etapa se la puede denominar como protoestrella. Según el
portal de National Geographic (s.f.) “A medida que se desarrollan
acumulan masa de las nubes que las rodean y crecen en lo que se denomina estrella
en la secuencia principal”
(párr. 10). En esta etapa de su vida la estrella convierte el hidrógeno en
helio debido a la fusión nuclear, emitiendo energía durante miles de millones
de años. Es importante mencionar que mientras mayor es la masa de una estrella,
menor será su tiempo de vida.
Después
de millones de años, el hidrógeno se gastó en su totalidad, por lo que el
combustible que ahora usará la estrella es el helio (He). A partir de aquí,
pasan a una nueva etapa de sus vidas que es la de ser una gigante roja. Según Russel
(2005) “Cuando a la estrella roja gigante se le acaba el combustible, la
estrella comienza a contraerse nuevamente. Esta contracción calienta mucho el
núcleo de la estrella, de manera que se forman elementos más pesados” (pár. 3).
Este es el momento en que las estrellas llegan al final de su vida, por lo que
se concluye que las estrellas nacen, evolucionan y mueren.
“La estrella comienza a desprender
capas porque no puede contenerlas por más tiempo. Esto se llama nebulosa
planetaria. El centro de la estrella se convierte en una enana blanca. Esta es
una estrella extremadamente densa que tiene el tamaño de un planeta.
Finalmente, cuando la enana blanca ha utilizado toda su energía, para de
brillar y se convierte en una “enana negra”, es decir, una estrella muerta”
(Russel, 2005, párr. 4).
Sin
embargo, no todas las estrellas (como las de mayor masa que el Sol) siguen la
ruta evolutiva que se ha mencionado. Éstas colisionan como supernovas. Según el
portal de National Geographic (s.f.) “Estas violentas explosiones dejan
tras de sí un pequeño núcleo que puede convertirse en una estrella
de neutrones, o
incluso, si el remanente es lo suficientemente amplio, en un agujero
negro” (párr. 14).
En síntesis, las estrellas también
cumplen un ciclo de vida similar al nuestro. La principal diferencia radica en
que a partir de las explosiones de una estrella pueden surgir otras. A pesar de
ello, soy de las personas que piensan que aún faltan muchas cosas por descubrir
en este universo, así que no me sorprendería que en los próximos años, se
descubran estrellas que cumplan con otro ciclo de vida. Sin más que añadir, les
recomiendo ver el siguiente video que resume lo explicado en 4 minutos.
REFERENCIAS:
National Geogrpahic. (s.f.) ¿Qué sabes de las estrellas? Recuperado de http://www.nationalgeographic.es/ciencia/espacio/estrellas
De la Luz, V. (s.f.) La Vida de las Estrellas. Recuperado de http://www.astromonos.org/public/3/la-vida-de-las-estrellas.jsf
Russel, R. (2005). Ciclo de Vida de las Estrellas. Recuperado de http://www.windows2universe.org/sun/Solar_interior/Nuclear_Reactions/Fusion/Fusion_in_stars/star_life.html&lang=sp
X. Vida y Muerte de una estrella. (s.f.) Recuperado de http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/38/html/sec_14.html
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